Quando si percepisce un odore di marcio o di putrefazione proveniente dal corpo, il significato spesso va oltre il semplice disagio: questo segnale può infatti rappresentare un indicatore importante di ciò che sta accadendo all’interno dell’organismo. Il nostro corpo, come una sofisticata macchina biochimica, rilascia odori dovuti al metabolismo, ai batteri che abitano su pelle e mucose, e a eventuali alterazioni nei normali processi fisiologici. Tuttavia, quando il tipico odore corporeo si trasforma in un sentore acre, penetrante e difficile da neutralizzare, diventa fondamentale individuare la causa e comprenderne le possibili implicazioni per la salute.
Da dove ha origine l’odore di marcio o decomposizione?
L’odore di marcio che talvolta si avverte sulla pelle, nei capelli, nel respiro o persino nei fluidi corporei, è quasi sempre collegato a una reazione di degradazione batterica o chimica di alcune sostanze biologiche. Nel dettaglio, la produzione di odori intensamente sgradevoli può essere attribuita principalmente a:
- Scomposizione batterica del sudore nelle aree ricche di ghiandole apocrine (ascelle, area genitale, regione anale e intorno ai capezzoli). Qui, il sudore, di per sé inodore, viene decomposto da batteri e lieviti presenti normalmente sulla cute, trasformando sostanze innocue in composti volatili maleodoranti, causa della cosiddetta bromidrosi.
- Patologie o squilibri interni che determinano la produzione, o il mancato smaltimento, di composti organici dall’odore fortemente sgradevole, come accade nella trimetilaminuria o nella presenza di scorie metaboliche in caso di malfunzionamento di fegato, reni o intestino.
- Presenza di infezioni batteriche, virali o fungine, che favoriscono la degradazione dei tessuti e la produzione di composti solforati, ammoniacali o di tipo amminico, tipici della decomposizione.
- Influenza di una dieta ricca di particolari amminoacidi o precursori (per esempio colina, carnitina, lecitina), che possono essere trasformati dall’organismo o dalla flora intestinale in sostanze dall’odore simile al pesce avariato o a uova marce.
Le cause mediche dell’odore sgradevole
Nella maggioranza dei casi, un odore sgradevole persistente che ricorda la putrefazione non è solo una manifestazione superficiale o una questione di igiene: può essere il sintomo di un disequilibrio interno o di una patologia sottostante che coinvolge vari sistemi biologici.
Alterazioni metaboliche e trimetilaminuria
La trimetilaminuria, nota anche come sindrome da odore di pesce, è una rara patologia metabolica ereditaria o acquisita. Chi ne soffre non riesce a trasformare la trimetilammina (un composto dall’odore penetrante di pesce avariato) in trimetilammina N-ossido, sostanza inodore. La trimetilammina viene così liberata tramite urina, sudore, respiro e altri fluidi corporei, emanando quell’odore caratteristico e fortemente invalidante dal punto di vista sociale. Va sottolineato che la trimetilaminuria colpisce più frequentemente le donne, spesso in particolari periodi della vita come pubertà, ciclo mestruale o menopausa, plausibilmente influenzata dall’azione degli ormoni femminili.
Disfunzioni del tratto gastrointestinale
Un’altra causa frequente di odore corporeo marcescente è il malassorbimento intestinale, condizione in cui l’intestino non assimila in modo corretto i nutrienti derivanti dagli alimenti, oppure si verifica un anomalo accumulo di scorie, che rimangono nell’intestino e subiscono processi putrefattivi. Questo può produrre non solo feci estremamente maleodoranti, ma anche flatulenza con odore penetrante, a volte riconducibile all’odore di cadavere. Le infezioni intestinali di origine batterica, virale o parassitaria, infine, possono determinare una flora microbica alterata che genera ulteriori composti odorosi accompagnati da sintomi come diarrea, vomito e dolori addominali.
Scompensi epatici e renali
Il fegato e i reni svolgono un ruolo essenziale nella detossificazione del sangue. In caso di insufficienza epatica o renale, alcune tossine e cataboliti normalmente eliminati, tra cui ammoniaca, mercaptani e composti contenenti zolfo, possono accumularsi e venire espulsi attraverso la pelle, il respiro e le urine, dando un odore simile a quello della decomposizione.
Il ruolo della pelle, dei batteri e della sudorazione
Una causa più comune e meno allarmante, ma comunque fonte di disagio, riguarda la degradazione microbica del sudore. Il nostro organismo, infatti, possiede due principali tipi di ghiandole sudoripare:
- Ghiandole eccrine: presenti ovunque nella cute, producono un sudore principalmente acquoso e molto poco odoroso. Solo dopo essere stato esposto ai batteri della pelle questo sudore può acquisire odore sgradevole.
- Ghiandole apocrine: concentrate in alcune aree come ascelle e genitali, rilasciano un sudore ricco di proteine e lipidi. È la decomposizione di queste sostanze da parte dei microrganismi cutanei a produrre acidi grassi volatili e sostanze organiche tipiche dell’odore pungente di marcio.
Un’eccessiva sudorazione (iperidrosi), associata a scarsa ventilazione della pelle o igiene inadeguata, amplifica questi processi e la possibilità di percepire un odore ancora più intenso e persistente. Va poi ricordato che alcune infezioni fungine o batteriche possono esacerbare il fenomeno, e che una composizione modificata del sudore, dovuta a stati febbrili, stress, alimentazione o assunzione di farmaci, può accentuare l’intensità dell’odore.
Quando occorre preoccuparsi e come intervenire
Un odore di putrefazione che persiste nel tempo, risulta molto pesante, cambia improvvisamente o si accompagna ad altri sintomi (come stanchezza, febbre, disturbi digestivi, variazioni del colore delle urine o delle feci, dolori diffusi), merita sempre un approfondimento medico. In alcuni casi può essere la spia di problemi seri, fra cui malattie infettive, patologie metaboliche o alterazioni funzionali degli organi emuntori.
- Se l’odore riguarda prevalentemente le feci o i gas intestinali, bisogna valutare condizioni come intolleranze, malattie infiammatorie croniche dell’intestino, infezioni o deficit di assorbimento.
- Se l’odore proviene da sudore o pelle, ha senso indagare su trimetilaminuria, alterazioni ormonali, infezioni cutanee o semplici squilibri della flora microbica superficiale.
- Qualora vi sia un cambiamento improvviso e inspiegato, specie associato a malessere generale, variazioni nell’alito o urine, bisogna valutare rapidamente la funzione di fegato e reni.
Le soluzioni variano a seconda della causa: dall’adeguamento della dieta e una migliore igiene personale, alla risoluzione di eventuali infezioni sottostanti, fino al trattamento delle patologie metaboliche o dell’apparato digerente. Se necessario, lo specialista può suggerire esami specifici, tra cui analisi di sangue, urine e feci, test genetici o indagini strumentali. Prevenire, quindi, significa adottare sane abitudini alimentari, curare la pelle e consultare il medico ai primi segnali dubbi.
In definitiva, il puzzo di marcio o di putrefazione non va mai banalizzato: rappresenta un importante indicatore biologico e un’opportunità per approfondire lo stato di salute dell’organismo.
